Sử dụng phương pháp chiếu ánh sáng cận hồng ngoại vào sản phẩm có thể giúp ngăn cản nấm mốc, bảo quản độ tươi và hương vị của trái cây.
Công nghệ có tên iR Fresh bắt nguồn từ thuật ngữ tiếng Anh “infrared – hồng ngoại”, cũng chính là cách để bảo quản trái cây. Công nghệ này không chỉ làm giảm nấm mốc và hư hỏng mà còn giúp cắt giảm lãng phí thực phẩm cũng như hạn chế việc sử dụng thuốc trừ sâu.
Đây là sáng kiến của Viện nghiên cứu Shikoku, một bộ phận của Tập đoàn điện lực Shikoku, có trụ sở tại Takamatsu, tỉnh Kagawa. Nghiên cứu của viện chủ yếu thuộc các lĩnh vực năng lượng, kỹ thuật dân dụng và nông nghiệp.
iR Fresh ứng dụng ánh sáng cận hồng ngoại, được sử dụng trong điều khiển từ xa TV. Công nghệ này đã được cấp bằng sáng chế và giới thiệu trên tạp chí nổi tiếng thế giới vào năm 2015.
Theo giải thích của Kazumasa Kakibuchi, một nhà nghiên cứu cấp cao tại Khoa Hóa học và Công nghệ sinh học của viện, trái cây và rau quả khi tiếp xúc với ánh sáng cận hồng ngoại mạnh sẽ coi đó là tín hiệu của thời tiết lạnh và khô sắp tới. Điều này khiến thúc đẩy khí khổng (một loại tế bào quan trọng của thực vật) đóng lại để ngăn ngừa việc mất độ ẩm, tăng hoạt động chống oxy hóa để ức chế sự phát triển của vi khuẩn.
Bằng cách khai thác những phản ứng này, công nghệ có thể ngăn chặn nấm mốc và héo úa ở sản phẩm, giúp bảo quản độ tươi ngon và hương vị.
Trong các thí nghiệm, rau bina được bảo quản ở nhiệt độ phòng 10oC, bắt đầu héo và mất độ tươi sau bốn ngày không được xử lý bằng ánh sáng. Tuy nhiên, rau bina được xử lý bằng iR Fresh vẫn giữ được độ cứng và độ bóng ngay cả sau sáu ngày.
Tương tự, những trái quýt được xử lý bằng iR Fresh giảm được tình trạng hư hỏng, tăng độ ngọt, màu sắc đẹp hơn và giữ được độ bóng. Những tác động này được quan sát thấy ở hầu hết các loại nông sản, bao gồm rau lá và rau thân như bắp cải, bông cải xanh, rau quả như cà chua và dâu tây.
Sử dụng iR Fresh cho sản phẩm trước khi đóng gói giúp kéo dài thời hạn sử dụng và giảm lãng phí thực phẩm. Công nghệ này hiện đang được sử dụng chủ yếu tại các trung tâm thu gom và cơ sở phân loại có quy mô tương đối lớn trên toàn quốc do cân nhắc về chi phí và tính khả thi về mặt kinh tế dựa trên quy mô thiết bị.
Kéo dài thời gian tươi của trái cây, rau củ sẽ có thể hạn chế được việc nông sản bị hư hỏng nếu quá trình giao hàng gặp trục trặc dẫn đến việc giao lâu hơn dự kiến.
Ngoài ra, Viện cũng cho biết trong tương lai công nghệ này có thể xuất hiện trong các sản phẩm gia dụng trong gia đình.